日差しが日一日ひいちにちと暖かくなるころ、桜前線の話が毎日ニュースで聞かれるようになります。
花といえば桜を意味するほど、日本人は桜が大好きです。昔は、桜の咲さき方でその年の農作物の出来を占うらなうなど、農業や神事にとって大切な花だったともいわれます。
花の美しさは、古くから人々の心をとらえてきました。千年以上前の平安時代前期に作られた「古今こきん和歌集」にも、桜の和歌がたくさんのっています。そして今も、桜をテーマにした歌はさまざまあり、多くの人に愛されています。長い冬を乗り越こえて、空を華はなやかに染めるように花開く桜には、昔も今も、人々の心を魅了みりょうする力が秘められているのでしょう。

私たちの祖先は、桜を眺ながめて楽しむだけでなく、花や葉を食べ物にして味わう知恵ちえも生み出しました。桜もちに巻いてある葉は、桜の葉を塩漬づけにしたものです。桜の花も塩漬づけにされ、飲み物やお菓子かし、あんパンなどに使われています。花も葉も、生ではほとんど香りがしませんが、塩漬づけにするとクマリンという独特の香りが生まれます。塩漬づけにされた桜の花は、お湯を注ぐと水中花のようにきれいに花開きます。これを桜湯といい、結婚けっこんが決まった時に行う結納ゆいのうなどのおめでたい席で出されます。