レオナルド・ダ・ヴィンチはイタリアのルネサンス期を代表する芸術家です。名前の「ダ・ヴィンチ」とはヴィンチ村出身であることを意味しています。
レオナルドの父と母は身分のちがいがあったため結こんはしておらず、小さなころは母のもとで自然とたわむれ自由に育ち、学校教育は受けていませんでした。自然現象に興味を持ち、するどい観察眼と物や情景をえがき出す力を身につけました。のちに父に引き取られ、当時のフィレンツェで有名だったヴェロッキオという芸術家に弟子入り。ここで才能を開花させ、さらに成長していきます。
絵画だけでなく、音楽、建築、設計、工学、解ぼう学、地質学、天文学とあらゆる分野の知識を積み重ね、多方面で一流となっていきます。あきることなく興味を持ったことをつきつめて考え、のめりこむレオナルド。そんな研究熱心な性格は、数多く残されていた研究ノートからもわかります。当時材料に木材や布などしか利用できず軽くてじょうぶな機体を作れなかったため、飛ばすことのむずかしかったヘリコプターの図案スケッチや、メガネや望遠鏡を作るための光、凸面鏡（とつめんきょう）についても非常にこまかく記されていました。
そして、もっとも評価されている美術分野では有名な「最後の晩餐（ばんさん）」、「モナ・リザ」などをえがきました。現代でも人気がおとろえることなく、モナ・リザが保管されているフランスのルーヴル美術館にはたくさんの人がおとずれています。「モナ・リザのモデルはだれなのか」「写真もない時代にこんなにも立体的にえがかれているのは、一体どういう手法だったのか」と多くのなぞが残っており、それが人々の関心を引きつけ、はなさないポイントなのかもしれません。