高齢者熱中症とその特徴

2007年の7～9月、名古屋掖済会病院救急救命センターに熱中症で受診した104例に関する調査があります※)。
このうち25例が65歳以上の高齢者で、80％に当たる20例が重症化していたため入院となりました。入院した高齢者に対して、発症日の気温、同居家族の有無、発症した環境、基本的なADL(要介助、全介助、自立)、かかりつけ医の有無、認知症の有無、介護サービスの利用状況、重症度と入院期間、転帰などについて調べたところ、熱中症を起こした高齢者には次のような特徴があることがわかりました(図1参照)。

※）岩田充永ほか：日老医誌　45：330. 2008.

高齢者が室内でも脱水症状を引きおこす原因

熱中症というと、夏の炎天下でおこるというイメージがありますが、室内でもおこります。

室内で脱水症状をおこす原因としては、「暑い部屋で、水分補給をしないで過ごしていた」ことが挙げられます。クーラーが設置されていたとしても、運転させずに暑さを我慢していたり、窓を閉め切って過ごしていたりします。高齢者は暑さに鈍感になっていますし、喉の渇きも感じにくくなっています。このため、室温が上昇していても、自分では室温を下げたり水分をとったりしないことが多いのです。これは冬も同様で、暖房の効きすぎた室内でも熱中症になり得ます。

また、「3日間食事も水分もとらなかった」という方もいました。若年者であれば食欲低下があって「3日間食べられなかった」といっても、おそらく水分は補給しているでしょう。しかし、高齢者が「食べられなかった」というと、「食料だけでなく、水も口にしていなかった」ということが少なからずあり、高齢者の食欲低下は即ち“脱水のリスク”にもなり得るのです。

高齢者の熱中症予防対策を考える場合、こうした高齢者特有の身体機能の低下や個々の生活を念頭において対処していく必要があります。

求められる在宅家族への教育支援

このような高齢者の脱水を防ぐことができるのは、介護をするご家族やヘルパーの方々です。患者さんを介護する方々に対して、医療従事者は「脱水の知識と水分補給の仕方」についてアドバイスしていくことが重要です。

室内でクーラーをかけず部屋を閉め切っているような場合、食欲低下が続いているときなどは、水分不足に陥り、脱水をおこしやすい状況にあるので、介護者が水分補給を心がけるように伝えることが大切です。また、認知症が進んでいる場合は、口渇をうまく訴えることができないため、周囲の人が水分補給の重要性を心得て介護していく必要があります。

脱水症状のサインの見分け方と注意点について、次にまとめました。

このように、医療従事者は高齢の患者さんを介護する家族やヘルパーに対して、

• 1. 水分を十分にとっているか
• 2. 食事をきちんととっているか
• 3. 脱水を引きおこす環境にいないか

などに注意を促し、高齢者の熱中症を予防することが重要です。