今回訪問した販売店は、日本海からほど近い津軽の「明健堂」におじゃましました。

明健堂に車で到着すると「遠くから、ようこそいらっしゃいました」と満面の笑みで迎えていただ いたのが、小笠原勇社長だった。
事務所に招き入れてくれると、スタッフの方々も仕事の手を止め「いらっしゃいませ」とこれまた、何とも言えないあたたかな笑顔。
第一印象から、お客様や従業員と言った全ての人を大切にするという姿勢が、この販売店のポリシーであることが感じ取れた。

その後、順調に顧客軒数を伸ばし、自分自身で新規顧客開拓と配達を行っていたころ、明治の営業担当者に勧められ、明治主催の販売店研修に参加する。
この研修の出席がきっかけで「明健堂」の躍進が始まる。
「このテキストは、いまだに机の上において見返してるんだよね」と10年以上前の研修テキストを見せてくれた。
その研修では3つの大きな収穫があったという。1つは、販売店としての経営に関する知識が得られたこと。2つめは研修に参加した他の受講者からの刺激。なかなか販売店として横のつながりがなかった中で、経営に対するモチベーションの高い販売店の方々と接することで研修内容以上に多くの刺激を受け、更なる事業拡大を目指す決意をする。そして、3つ目は講師との出会い。今でも非常に心強い存在になっているそうだ。

「明健堂」のこれまでの躍進とともに、数々の苦難を乗り越えてこられたのはまさに、社長の行動力であることがよく分かる。そうした陰で社長をサラリーマン時代からともに仕事をずっと一緒に行い支えてきた奥さんの存在は大きい。新たな店を出すときには、最低3か月は社長自らその地に張り付き、営業の最前線で陣頭指揮を執る。新店開業のタイミングが重なった時には、1年間も自宅に帰らなかったこともあるという。
相撲で鍛えた体と精神からくるものなのか、まさに目の前の課題にはがちんこの真っ向勝負、仕事に対する熱意を感じる。

小笠原社長が「明健堂」として大切にしているものの一つに、「お客様との対話」がある。
配達スタッフは1回の配達で、最低でも3～5軒のお客様と対話する。3か月では全顧客の75%とお会いしている。その内容は、社内のフォーマットで管理するほど徹底されている。
そこまでお客様に会う理由には、もちろん円滑な関係を維持することもあるが、お客様の声に耳を傾けることを大切にしている。
入院していたお客様が退院し、配達を再開したとき「やっぱり毎日飲まないと物足りないよ」と言っていただいたことがありました。お客様から言われた言葉で、すごく自信が持てるんです。
だから、明治の商品を自信持って勧められるし、お客さんにも喜んでもらえるんです。