なるほどクイズ

カカオの木は熱帯植物（ねったいしょくぶつ）です。赤道（せきどう）付近の高温多湿な地域で育てられています。日本が輸入するカカオ豆のおよそ8割は、西アフリカのガーナで生産されています。

西アフリカなどでは、手に入りやすいバナナの葉で包んで発酵（はっこう）させます。中南米では木箱に入れて発酵させるのが主流です。カカオ豆を発酵させることでチョコレート独特のかおりが生まれます。

カカオ豆の中心部分はココアバターという脂肪分（しぼうぶん）がおよそ55％ふくまれているため、すりつぶすとどろどろになります。これをカカオマスといいます。この「カカオマス」「ココアバター」に砂糖や乳製品（にゅうせいひん）を加えて作られるのがチョコレートです。

ココアバターはふだんは固まっていますが、人間の体温よりすこし低い32℃ぐらいで完全にとけてしまいます。チョコレートを食べたときのなめらかな口どけは、ココアバターの働きによるものです。

ホワイトチョコレートにはカカオマスが入っていないので、茶色いチョコレート色になりません。でもカカオ豆の主成分であるココアバターが入っているので、りっぱなチョコレートなのです。