当社の品質マネジメントシステム「Meiji Quality Comm」は、商品の開発段階から始まっています。
お客様にとっていかに価値のある商品を生み出すことができるか。そのために市場や消費者の調査を丹念に重ね、一方でこれまでのノウハウを生かした研究開発を続けています。商品のコンセプト作りは、その後の製造や流通などすべての機能を左右する重要なポイントです。そのコンセプト作りや設計に関わる具体的な取り組みを見ていきましょう。

お客様のニーズを探り、ニーズに合った商品を開発する上で、大きなヒントになるのが市場調査（マーケティングリサーチ）です。
その一つがグループインタビュー。例えば「ふだん買って食べているデザートの満足点、不満点は？こんなデザートがあったらどう思う？」といった質問を投げかけてニーズを探ったり、新商品やリニューアル商品の試作品を試食していただき、その感想を聞きながら試作品をブラッシュアップしていきます。
お客様のライフスタイルや価値観を幅広く知るための「生活者研究」も行います。幅広い年齢層の数千人を対象に、食生活や趣味、交友、ファッション、健康意識など生活全般に関する情報を集めて徹底的に分析。そこから得られた数々のデータを、商品開発に役立てています。
さらに、発売後のお客様の反応を確認することも、開発工程の重要な役割です。想定していたお客様と実際の購入者層を比べたり、味の満足度や購入回数などを調査。その実態を真摯に受け止め、さらに価値ある商品の開発やリニューアルにつなげていきます。
一方、お客様のニーズは時代と共に変化するものです。最近はスイーツ好きな男性が増え、男性をターゲットにした商品展開も広がっています。健康や美容、ダイエットといった機能を求める一方で、楽しさや癒しといった情緒的な価値を求められる商品もあります。こういったお客様のニーズの傾向を消費者調査でいち早く把握し、幅広い明治の商品に生かしています。

お客様との最初のコミュニケーションとなるのが商品パッケージです。
そのパッケージに求められる要素は、大きく分けて３つ。「製品の品質保持」「使い勝手」「デザイン性（表現力）」です。
「製品の品質保持」については、食品のおいしさを長期保存できること。容器と中身の香りが互いに影響したり、光による変質が起こったりしないことが大切です。「使い勝手」は持ちやすさや開封しやすさといった取扱いの利便性です。「デザイン性」は味や機能などの特性をきちんと表現できているか、お客様が知りたい情報が伝えられているかなどです。
もちろんパッケージ自体に使用されている化学物質などの安全性もしっかりとチェックしています。商品パッケージは、流通から店頭での陳列、ご家庭での保存、そして廃棄されるまで、さまざまなシーンを想定したチェックリストに基づいて設計を行っているのです。
また、お客様相談センターに寄せられるご意見を参考に、既存のパッケージを改善することもあります。お客様の声には、品質や価値をさらに高めるヒントが多く隠されています。