※「月刊化学」2012年5月号に掲載された記事です
※数値・図・表等は掲載当時のものになります
当社は菓子・乳業界のリーディングカンパニーとして，赤ちゃんからお年寄りまであらゆる年齢層に向けて，菓子，乳製品，健康・栄養食品など多様な商品を開発し，提供しています。筆者らの研究グループは，当社の乳製品事業のなかでおもにパンやトーストなどに塗布する家庭向けマーガリン製品全般に関する研究・開発を行っており，マーガリンのレシピづくりをはじめ新規の製造技術，分析・検査技術の開発なども手がけています。グループのメンバーは若手・ベテランを含む構成で，互いに刺激し合いながら意欲的に取り組める体制です。
家庭用マーガリン市場は，近年のバター不足に伴う代替需要などの影響で一時的に拡大を見せていますが，消費量自体は徐々に落ちてきています（図1）。大容量で手ごろなファミリー向けのレギュラータイプマーガリンは市場規模が最も大きいですが，世帯の核家族化が進むにつれ，年々減少の一途をたどっています。
一方，低脂肪マーガリンなどのヘルシータイプマーガリン市場は，レギュラータイプの約1/10と規模は小さいものの，昨今の健康志向の高まりや少子高齢化の流れなどから，今後の成長・市場の活性化につながる可能性があり，なんとか一石を投じたいと考えていました。しかし，それには従来の低脂肪マーガリンのスタンダードである，油分約40％の「ハーフタイプ商品」（五訂増補日本食品標準成分表のソフトタイプマーガリンと比較して脂肪分およびカロリーを50％カット）を大きく上回る低脂肪化の実現が不可欠でした。
