株式会社 明治（代表取締役社長：松田 克也）は、LB Bulgaricum社^※1とブルガリア共和国（以下、ブルガリア）の生乳における乳酸菌の収集・分類および性質の解析を共同で実施し、その成果を2023年8月27～31日にオランダで開催された国際学会「14th International Symposium on Lactic Acid Bacteria」にて発表しました。

これまで当社は、LB Bulgaricum社との乳酸菌に関する共同研究を通じて、ヨーグルトのさまざまな可能性の探索を続けてまいりました。その代表商品である「明治ブルガリアヨーグルト」は2023年12月に発売から50周年を迎えます。

今後も、LB Bulgaricum社との共同研究をさらに強化し、両社の関係を深化させるとともに、ヨーグルトのさらなる価値向上につなげてまいります。

本研究で用いた手法は乳酸菌L. delbrueckiiの亜種を容易に分類する方法として活用が期待されます。また、解析結果は乳酸菌の地理的分布や生育環境に関して新しい知見である可能性が高く、学術的な意義があると考えられます。引き続き、収集した乳酸菌の性質の解析を進めるとともに、新しい商品開発への活用も視野に入れて検討を進めてまいります。

乳酸菌L. delbrueckiiは6つの亜種に細分化されており、なかでもLactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus（ブルガリア菌）やLactobacillus delbrueckii subsp. lactis（ラクティス菌）はヨーグルトやチーズといった乳製品の製造に欠かせない乳酸菌です。そのため、L. delbrueckiiの亜種を正確に分類することは、乳業界において非常に重要な意味を持っています。その分類方法としてMLSA法^※2が知られていますが^※3、7種の遺伝子を解析するため、時間と労力を要します。当社はこれまでに日本の生乳から分離されたL. delbrueckiiについて研究を行い単一の遺伝子（hsp60遺伝子）配列だけでも亜種を容易に分類できることを見出しました^※4。そこで、今回さまざまなL. delbrueckiiについても、当方法が有用であることがわかれば、効率的な亜種の分類が可能となるため本研究に取り組みました。

LB Bulgaricum社と当社は、2018年より共同研究を開始しています。前回、2021年8月に開催されたLAB13では、ブルガリアの生乳サンプルから多数の乳酸桿菌^※5と乳酸球菌^※6を分離したこと、また代表的な乳酸桿菌であるL. delbrueckiiについて遺伝的多様性を調査した結果、一部のブルガリア由来株が、地理的に離れた日本のすんき漬け^※7から分離されたLactobacillus delbrueckii subsp. sunkii（スンキ菌）と近縁であることを発表しました。

「生乳から分離されたLactobacillus delbrueckii（ラクトバチルス デルブリュッキ）の亜種判定におけるマルチローカスシーケンス解析とhsp60配列解析の比較」
（Comparison of multilocus and hsp60-sequence data analysis for subspecies determination of Lactobacillus delbrueckii isolates from raw milk）