株式会社 明治（代表取締役社長：松田 克也）と東京工科大学（学長：大山 恭弘） 応用生物学部 免疫食品機能学研究室 今井伸二郎教授、山梨学院短期大学（学長：遠藤 清香） 食物栄養科 萱嶋泰成教授らの研究グループは、カカオ成分の一種である脂肪酸トリプタミドを摂取することで、生命維持に重要なサーチュインという酵素が特異的に活性化し、ショウジョウバエの寿命が延長することを確認しました。この酵素の活性化は老化抑制に有効で、肥満や糖尿病などのメタボリックシンドロームの予防にも効果があると言われています。

日本をはじめとする先進国では平均寿命が延びていますが、平均寿命と健康寿命には10年ほどの開きがあります。また、健康寿命の延び幅が男女ともに平均寿命の延び幅と比べて小さいことも社会課題となっています。超高齢化社会の中、当該成分を持つ食品によって健康寿命の延伸に寄与することができる可能性が示唆されました。

当社は、今後も健康課題と向き合った研究を続け、人々が笑顔で健康な毎日を過ごせる未来の実現を目指してまいります。

平均寿命と健康寿命の推移

カカオは古くはアステカ王朝時代から健康と長寿に良いと食されており、さまざまな有効成分が含まれています。特にカカオポリフェノールは、活性酸素を抑える働きを有し生活習慣病に有効であることを多くの研究者が報告しています。しかしながら、寿命延長に関わる有効成分についての知見は多くありません。

そこで今回、ポリフェノール以外のカカオ成分が寿命を延ばす可能性の検討を行いました。カカオ成分の一種である脂肪酸トリプタミドを添加した餌をショウジョウバエに食べさせると、通常の餌を食べさせた場合と比べ平均寿命が4日（14％）程度延びました。人に置き換えると81.6歳^※1だった寿命が93歳まで延びる換算です。さらに、ショウジョウバエに壁上り運動をさせると、通常の餌を食べた場合に比べて加齢に伴う運動能（筋力）の低下を防ぐ効果も確認されました。これにより、カカオの継続的摂取が単に寿命を延長するのみならず、健康寿命延伸に繋がる効果がある可能性を明らかにしました。なお、当研究成果は2022年7月15日にScientific Reports (2022 12(1):12080) （https://www.nature.com/articles/s41598-022-16471-1）に掲載されています。

※1日本人男性の平均寿命（厚生労働省 令和2年簡易生命表）より

Fatty acid tryptamide from cacao elongates Drosophila melanogaster lifespan with sirtuin-dependent heat shock protein expression
日本語訳：カカオに含まれる脂肪酸トリプタミドは、サーチュイン依存性のヒートショックタンパク質発現によりショウジョウバエの寿命を延ばす