株式会社 明治では40 年以上前から、ブルガリア由来の乳酸菌を使用した「明治ブルガリアヨーグルト」を展開していますが、ブルガリア由来の乳酸菌は、元々ブルガリアの自然界に存在する乳酸菌です。同じように日本にある自然由来の乳酸菌でヨーグルトはできないだろうか？と、日本の自然界に存在する乳酸菌に関する研究を10年以上前から続けてきました。

研究は日本国内の自然にどのような乳酸菌が常在するか？というところからスタートし、当社の研究員が北海道の山に入り、木々の葉から乳酸菌の採取を試みました。乳酸菌は自然界に存在しているものですが、非常に多様な種があり、すべてがヨーグルトに適するわけではありません。見つけた乳酸菌がヨーグルトとして製品化できるのか、乳酸菌を探し出す作業とスクリーニングする作業を繰り返し行いました。しかし、有用なものはなかなか見つからず、トライ&エラーを重ねていきました。

こうした中から、牧場でとれる生乳にヨーグルトづくりに適した乳酸菌が分離されやすいことが分かってきました。記録にある限りでも、北海道産の生乳から採取した乳酸菌を1402株評価しており、その中から風味、物性の観点から選び抜かれたのが十勝産の生乳から採取された「十勝ミルク乳酸菌」でした。

さらなる研究を重ね、発見した十勝ミルク乳酸菌TM96に新たにS. thermophilus OLS4824を最適な配合比率で混合することで、これまで以上に雑味や酸味を抑え、十勝産生乳本来のミルクの美味しさを最大限に引き立てることができました。

混合することで生まれた新たな乳酸菌「新十勝ミルク乳酸菌」は冷蔵保存中の風味変化（酸味の上昇）が少ないため、十勝の良質な生乳のミルキーな味わいを、製造直後から賞味期限まで維持することが可能です。