人の腸の中には、1000種類以上・100兆個以上の菌が住んでいます。その中でも「ビフィズス菌」は、体によい働きをする“善玉菌”のひとつで、悪い菌が増えるのを防ぎ、お腹の環境をととのえてくれます。
ビフィズス菌と聞くと、乳酸菌のうちの１つと思う方もいらっしゃるのではないでしょうか。
実は、ビフィズス菌と乳酸菌は違うもので、生息場所や、腸内での数、作り出すものも異なっています。
細菌類の代表格である乳酸菌との大きな違いは、乳酸だけではなく、悪玉菌を抑える力がより強い「有機酸」を多く作り出す点にあります。
ビフィズス菌には、有機酸を多く作り出すことによって、悪玉菌の増殖を抑え、腸内フローラ（腸内細菌の集まり）のバランスを善玉菌優位に保つはたらきがあります。
一般的に、母乳で育った赤ちゃんの腸内には、ビフィズス菌が優位と言われています。一方で、ビフィズス菌は離乳前の赤ちゃんの腸内に多く見られますが、その菌数は離乳を境にその割合は徐々に減少していきます。
ビフィズス菌は腸のバリア機能を高め、免疫細胞に働きかけることで、病原菌の感染を防ぎ、免疫力を正常に保つ役割を果たします。
一方で、生まれたばかりの赤ちゃんの腸は十分なIgAをつくることができないとされています。そのため、IgA抗体を豊富に含むお母さんの母乳は、赤ちゃんにとって欠かせない存在です。
つまり、赤ちゃんは母乳から栄養を摂るだけでなく、お母さんからの「免疫」という貴重な贈り物も受け取っているのです。
IgAは腸や口、乳腺などの粘膜にいる体をまもる抗体のことです。粘膜の表面でばい菌（悪玉菌）やウイルスにくっついて集めたり、毒の影響をなくしたりして、体内に入るのを防いでくれます。
ビフィズス菌にはIgAの分泌も期待されています。
IgAは腸内で、病原菌やウイルスが体内に入るのを防いでくれるため、赤ちゃんの健康をしっかり守ります。
※この菌はFDA（アメリカ食品医薬品局）に安全性が認められているので、赤ちゃんも安心して摂ることができます。
明治では、すべての赤ちゃんの健全な発育と、すべての親御さんの安心のために、ビフィズス菌の研究を続けています。
明治は常に「母乳の豊かさ」から学び、赤ちゃんの成長を見守りながら、ママと赤ちゃんのために進歩していきます。
IgAは免疫グロブリンA(Immunoglobulin A)の略で、腸管表面などの粘膜に主に存在し、病原体やウイルスと結合して、体内への侵入を防ぐ役割を担っています。母乳には多くのIgAが含まれることが示されており、赤ちゃんを病原体から守る働きを担うと考えられています。IgAは腸管上皮細胞からも分泌されることも示されております。したがって、赤ちゃんにとって、自らの腸管におけるIgA産生能力も大切であると考えられます。
