カカオ調達のケーススタディ：産地とのコミュニケーションが質の高い原料調達への第一歩

カカオ豆は発酵のやり方で風味は驚くほど変わります。ブラジルの農園のプロジェクトを例に挙げるとカカオの収穫、選別、発酵、乾燥、輸送方法などについて現地の農協と共同で研究しさまざまな風味のカカオ豆を作りました。もちろん発酵させた豆をチョコレートに加工しないと風味は判断できません。そのため、農家一軒一軒のカカオ豆を日本に持ち帰って実際にチョコレートを作り、それぞれの農家にフィードバックして、問題点を一緒に改善してきました。現地と日本を年に何度も往復し、4年間でテストしたカカオ豆のパターンは100以上にのぼります。

その結果、商品開発部がコンセプトとしていた、フルーティな香りで少し酸味のある、これまでの当社にはないタイプのカカオ豆が完成。現在「チョコレート効果」など当社の主力製品に使われ始めています。

調達の工程で重要になるのが、当社が求める品質の原料をいかに安定的に入手できるか。今、高品質のカカオ豆は世界中のチョコレートメーカーに注目され、激しい競争にさらされています。

ブラジルのカカオ豆のプロジェクトで最も大変だったのが、各農家の意識を統一することでした。そのために、当社のやり方を一方的に押し付けるのではなく、まずはこれまでの現地のやり方を理解し、当社の求める品質を説明しながら、新たな生産方法を導入していきました。さらに定期的に現地を訪ね、生産者とのコミュニケーションを密にしています。

ブラジルに限らず他の産地でも、その年にとれたカカオで作ったチョコレートを必ず現地にフィードバックして食べてもらっています。産地と強固な信頼関係を築くことが、何より質の高い原料調達につながっていると考えています。