流動食·栄養食品開発・設計のケーススタディ：栄養成分の徹底管理と、味と食べやすさへのこだわり

流動食は特定の栄養ニーズに合わせた食品です。

流動食を開発する上での考え方の柱は４つ。いずれも品質に関わる重要なポイントです。
１つ目は、基礎研究や臨床研究などの裏付けに基づいた栄養設計。当社の長年にわたる粉ミルクの研究を強みに、高齢者の臨床栄養研究をベースに、高齢者向け食品の栄養設計を行っています。２つ目は、患者様の胃に管で栄養を送るための流動食（＝経管栄養食品）を患者様の容態に合わせ幅広く展開していること。例えば血糖管理をサポートするものや、腎疾患の方向けなどの病態に適した流動食をはじめとして、全部で100種以上のバリエーションがあります。３つ目は、食事を口からとることができても、食が細かったり通常の食品だけでは十分な栄養がとれない方向けの口から食べる流動食（経口栄養食品）の、味と食べやすさへのこだわり。４つ目は、医師や看護師、介護士など患者様をケアする方々のためにも、取扱いが簡単で手間のかからない商品設計です。
また、医師や栄養士など医療現場の方のご意見やご要望を伺いながら、打合せを重ねて、新商品の開発を行っています。

流動食の組成は、一般の食品よりもはるかに細かく表示しています。エネルギー、タンパク質、各種ビタミン、ミネラル、ナトリウム、浸透圧、粘度……などの数値は利用者が判断する上でとても重要な情報だからです。
また、組成の検査は高頻度で行い、それぞれが規格の範囲内であることを確認するのはもちろん、より数値が真ん中に近づくよう、常に最適化に努めています。さらに、社外の専門機関による分析を行ったり、一度商品化したものも研究所で繰り返し検査を行うなどしています。
お客様の中には、流動食が唯一の栄養源という方も少なくないので、万全な検証体制を整えています。設計通りであることを実証していくことが、何より重要な品質マネジメントと考えています。

流動食の賞味期限はほとんどが半年以上と長く、しかも常温での保存が前提です。実際、冷蔵保存せずに栄養成分を保つことは、非常に高いハードルです。輸送中や保存中に分離や沈殿といった物性の変化が起こったり、光に弱いビタミンＢ群やＣなどの成分を守るため、最適な原料、製法、容器、輸送法など、すべて考慮して開発設計を行い、それぞれの工程で厳重に品質管理を行っています。