栄養バランスのよい食事は、良質なカラダをつくり、体調を整え、強い気持ちを引き出す源になる。「何をどこから改善してよいかわからなかった」、という福島選手に対して、村野さんが最初に提案したのは、明治が推奨している『栄養フルコース型』の食事だ。『栄養フルコース型』の食事とは、カラダに必要な5大栄養素を、簡単に「フル」にとることができる食事のことで、具体的には(1)主食、(2)おかず、(3)野菜、(4)果物、(5)乳製品の5つをそろえる食事の型。サポート開始以降は食事の都度、(1)～(5)がそろっているかチェックとアドバイスを繰り返した。「栄養素のことを考えるのは難しいけど、『栄養フルコース型』の食事なら自分でもできる」。当時から自炊をしていた福島選手にとって、自分で献立を考えるときのベースづくりにもなり、足りないものは後から補うということがしやすくなる。

　一方の福島選手は、「少しでも気を抜いてしまうと、また振り出しに戻ってしまっている。だから、村野さんには何度も何度も同じことを言わせてしまったのではないか、と思います。もしかすると、今でもまだまだ不十分かもしれませんね(笑)」と、村野さんの横顔をそっとうかがう。「ただ、目標も年々上がってきているし、トレーニング期、試合期など、日々掲げるテーマも状況に応じて変化していくので、何事に対しても、実は“これでもう十分”と満足することはありません。食事に対する考え方も、それは同じかな、と。競技レベルの進化に応じた取り組み方が必要だという自覚は、この8年間でしっかりと培われてきたのではないかと思っています。私にとっての大敵はとにかく気を抜かないことです。」
「そうかもしれませんね(笑)。最初の頃は、食事や体調面など私のほうから質問したり話を振るなどして課題を見つけていく、といった感じのことが多かったのですが、徐々に、福島選手自らがそのとき感じていること、気づいたことなどを積極的に話してくれるようになりました。私自身もトップアスリートである彼女から発する言葉に対して、さまざまな気づきや学ぶことが本当にたくさんありますし、さらに良いサポートをしていくために自分自身の知識やサポート力を高めていかなくてはならないな、と常に刺激を受けています。」(村野)

　日々の食事において特に心がけているのは“量”だ。元々、福島選手の場合、食が細く胃腸もあまり強いほうではない。それだけに、村野さんから「これがアスリートがとらなければならない普通の量」と示されたときは、「えっ！」と思わず絶句するほどだったという。なんと、その量というのは、いつもの倍近くあったからだ。
「もともと食が細いこともあり、福島選手のそれまでのごはんの量はというと、お茶碗にほんの少しだけ(120～150g程度)。お弁当箱の中身もスカスカでした。でも量について指摘(目標は200g～250g)してからは、ご飯はお茶碗に十分に盛ると同時に、お弁当箱のサイズも大きくして、ご飯をぎっしり詰めるようになるなど改善されていきました」(村野さん)

　とはいっても、食事の質には即応できても、量への対応となると苦労したようだ。トレーニングに置き換えれば、10kgしか挙上できない人に、いきなり20kg持ち上げてみようといっているようなもの。だからこそ、決して無理を求めずゆっくりゆっくりとカラダに慣らしていけるよう指導していった。そして、それは現在も継続中ということだ。福島選手自身も、「無理をしてまでと思うと、途端に苦しくなってしまう。ましてや食事というのは、本来は楽しい時間であるはずですからね。だから決して無理をするのではなく、むしろ意欲的に取り組むもうと心がけました」という。
「福島選手の練習を目の当たりにすると、その質の高さと量には本当に驚かせられます。その上に体幹やウエイトトレーニングなどもかなり強度が高いので、当然、カラダへの負担や消耗も大きい。したがって、その負担や消耗を補うためにもしっかりと食事をとらなければ、疲労が蓄積しケガのリスクも高まってくる。そういう意味でも、『もっと食べなければいけないよね』とはずっと言い続けてきました。そして、それが実行できるようになったからこそ、練習量も少しずつ増やしていくことができるようになったのではないかな、と」(村野さん)
「本当にそう思います。練習ができるからこそ結果もついてくる(2016年6月、200mで自己ベストを更新)。それは食事をしっかりと食べているからこそですよね」(福島選手)

　現在、福島選手は29歳。年齢とともに、練習内容も量から質への転換期となる頃かもしれないが、「むしろ、10代後半から20代前半の頃よりも練習量を増やすことができている」(福島選手)という。まさに、食事によって好循環が生まれたというわけだ。
「食事や栄養に対する取り組みはすぐに結果が出るものではありません。たくさん食べたからといって誰もが速くなるわけではないですし、速くなるためには、やはり練習の量や質をいかに高められるか、にあると思います。その中で、質の高い練習、練習量を支えていることの一つに『食事と栄養』があるのではないかと思います」(村野さん)

　福島選手にとって自らを引き上げるために欠かせないアイテムがサプリメントだ。

　まず、試合において常備しているのは、『ザバスエナジーメーカーゼリー』と『ザバスピットインエネルギージェル』。ともにアスリートにとって必須のエネルギー源として併用している。
「100mや200mという短距離では競技時間は数十秒と短いのでレースで消費されるエネルギー量はそれほど多くはありませんが、1日に2レースあることが多く、試合前のアップから、次のレースまでのリカバリーや準備などを考えると、こまめにエネルギー源を摂取する必要があります。短時間で効率よくエネルギー補給を行うためには、消化・吸収が速く即効性の期待のできるサプリメントであることが条件の一つ。それらはともに吸収効率の優れ、胃に負担のないマルトデキストリンを主成分としているのが特徴です。大舞台になると、緊張感から固形物が喉を通らないこともある。ましてや福島選手の場合は、元々食が細いので、こういったプレッシャーのかかる場面おいて役立つのが『ザバスエナジーメーカーゼリー』。レースとレースの合間やアップ前のレース1時間半前くらいに摂取しています。一方のレースの30分くらい前から摂取している『ザバスピットインエネルギージェル』は、一本で170kcalの高エネルギーが補給できるジェルタイプのサプリメントです。効率よく糖質補給できるだけでなく、ナトリウム・カリウムもなどの電解質も含まれているので、ケイレン対策にも有効だと考えています。」(村野)

　日々の練習時の使用法は、「まず、サポート開始当初から大きなテーマであったカラダづくりに必要なプロテインは福島選手の競技生活の中でしっかり習慣化されています。その時の目的や状況に応じて数種類のプロテインを使い分けしてきましたが、現在は練習後に『ザバスリカバリープロテイン』を摂取しています。このプロテインの特徴は、炭水化物(糖質)とたんぱく質を理想の割合でバランスよく補給できること。練習で酷使したカラダをいち早くリカバリーするという意味でも、福島選手には必須のサプリメントといえるでしょう。さらにもう一つ、瞬発系競技の短距離種目の場合には、『リカバリー』だけではなく、筋力アップに必要なたんぱく質の量も大きなカギとなる。そこで、トレーニング強度に応じて、例えば強度の高いウエイトトレーニングなどを実施した際には、タンパク含有97％の『ザバスクリアプロテインホエイ100』との併用を勧めています。ちなみに『クリア』は、水のような透明感を追求しているので味がないのが特徴。福島さんは、『リカバリー』と『クリア』とを混ぜて飲んでいます」(村野)
「はい。とても美味しいですよ。それぞれに活用の目的は異なりますが、だったら別々にとるよりも、一緒にとったほうがいいだろう、と。村野さんのいう通り、『クリア』には味がないのでむしろ好都合でした」(福島選手)
また、日々の疲労回復には『パワーアミノ2500』。「速効型ホエイペプチドを主原料にリカバリーに必要なアミノ酸を含んでおり、練習前後と就寝前に5～6粒必ずとるように勧めています」。(村野)

　福島選手を間近に見ると、スマートでスタイリッシュだ。ところが、陸上競技に取り組んでいる中高生からすると、その“スマート”な部分だけを見て、本当はしっかり食べているにも関わらず、むしろ食べていないのではないか、食事を抜いているのではないか、と勘違いされるケースが多いという。だからこそ福島選手は、自身の言葉で後進たちに『食事と栄養』の重要性を啓発していきたいと思っている。

「日々の練習やトレーニングは1～2回。当然オフ日もある。でも食事はというと、補食を含めると一日3回以上は必ずあります。たとえ試合本番に向けて、練習量を徐々に落としていくときでも、食事は朝昼晩規則正しくとらなければなりません。つまり、一日に3回も自らを磨けるチャンスがあるということ。1年間にすれば、365日×3回、つまり1000回以上も強くなれるチャンスがある、と考えてみてはいかがでしょう。そのチャンスは絶対に生かすべきで、決して放棄してはならない。それにレース直前までできることも栄養補給。それくらい『食事と栄養』は、生活にも試合にも密着しているということ。私自身もいまだ完璧ではないけれど、これからも日々コツコツと努力を積み重ねていきたいと思います」。